Срок существования шахты устанавливается технико-экономическим расчетом, который зависит от обеспеченности соответствующими запасами полезного ископаемого, вида добываемого сырья, производственной мощности предприятия и других факторов. Обычно этот срок составляет 15...40 лет. Минимальные сроки существования шахты 15... 20 лет. Максимальные сроки 100 лет и более (в редких случаях), но обычно 40...50 лет у крупных угольных, сланцевых, а также рудных шахт. Например, в городе Макеевке в 1997 г. свое 40-летие отметило крупнейшее предприятие ГХК «Макеев- уголь» - шахта имени Бажанова, а в 1998 г. свое 100-летие - шахта «Красногвардейская». Одна из старейших в стране является шахта имени Ильича (бывший Кадиевский рудник № 1) (г.Стаханов, Луганская обл.) - построена в 1896 г.

При значительных запасах полезного ископаемого, определяющих длительную службу шахты, на предприятии производится реконструкция или техническое перевооружение.

В случае изменения горно-геологических, гидро-геологических или технико-экономических условий разработки месторождения может производиться консервация шахты, а после полной отработки или списания балансовых запасов месторождения и при отсутствии перспектив их прироста - ликвидация (закрытие) шахты. Консервацией (полной или частичной) горнодобывающего предприятия называется временная остановка горных и других, связанных с ними, работ с обязательным сохранением возможности приведения основных горных выработок и сооружений в состояние, пригодное для их эксплуатации или использования для других нужд народного хозяйства, например в качестве газовых резервуаров.

Донецкие угли - основное национальное энергетическое богатство. Стратегическое направление реструктуризации шахт - это сделать шахту многофункциональным экологически уравновешенным производством, которое бы вырабатывало сырье - уголь, метан, опресненную воду, редкоземельные элементы и ценные компоненты из пород и отходов углепереработ- ки (например, наполнители строительных материалов). Однако реструктуризация отрасли должна сопровождаться неизбежным закрытием шахт.
Закрытие выработавших свой срок шахт - это нормальный процесс оздоровления угольной промышленности, действующей во всех горнодобывающих странах мира.
Например, в г.Бохуме (Германия) - побратиме Донецка - о бывших шахтах напоминают лишь шкивы с копров, выставленные на специальных пьедесталах с надписями, повествующими, что на этом месте когда-то была такая-то шахта. Однако по многим причинам мероприятия по ликвидации шахт в Украине многие десятилетия практически не проводились. Поэтому специальным постановлением Кабинета Министров предусматривается закрытие в Украине, по существу в аварийном порядке, начиная с 1998 г. более 80 из 276 действующих шахт, в т.ч. 38 в Донецкой области.

Ликвидация шахт ведется в соответствии с утвержденными министерством проектами, выполненными Донгипрошахтом, Луганскгипрошахтом, Днепрогипрошахтом, Донуглепроектом, с соблюдением требований «Инструкции о порядке ликвидации и консервации предприятий по добыче полезных ископаемых» (1985 г.). Реализацию уже готовых решений осуществляет компания «Укруглереструктуризация» начиная с 1998 г. она ведет работы по ликвидации 26 конкретных шахт.
Общая сметная стоимость работ по ликвидации одной шахты по проектам обходится в среднем 62 млн. грн. Самые дорогие шахты им. газеты «Правда» - 134, «Брянская» (вместе с шахтой «Дзержинская») - 139, им. Ильича - 99, «Панфиловская» - 89, «Ремовская» - 86 млн. грн.
Задачи, возникающие при закрытии (ликвидации) шахт, носят комплексный характер.

Главная задача заключается в надежной изоляции входов и выходов в горные выработки от возможного проникновения в них людей, т.к. атмосфера таких выработок не пригодна для дыхания и может быть даже взрывоопасной.