Бассейном полезного ископаемого называют замкнутую область непрерывного или почти непрерывного распространения пластовых осадочных полезных ископаемых (нефтегазоносные, угольные, соляные). Важнейшим угольным бассейном Украины является Донбасс.
Открытие угольных пластов в Донбассе исторической наукой датируется 1721 годом. Первооткрывателем угля в Донбассе является Гриорий Капустин. Во время экспедиции 1721-22 г.г. им и были обнаружены угольные пласты в районах нынешних городов Лисичанска (Луганская область) и Шахты (Ростовская область). Наряду с именем Капустина следует помнить и имена Никиты Вепрейского, Семена Чиркова, которые организовали добычу угля в районе Бахмута (Артемовск) для нужд солеваренного дела.

В промышленных масштабах угольные пласты в Донбассе начали разрабатываться в конце 18-го века. 14 ноября 1795 года Екатериной II был издан царский указ “Об устроении литейного завода в Донецком уезде при реке Лугани и об учреждении ломки найденного в той стране каменного угля” Одновременно со строительством завода началось сооружение первой в Донбассе шахты “Петровская”(глубиной 39 м) на правом берегу Северского Донца в Лисичей балке, давшей имя городу Лисичанску. В 1796 году эта шахта стала выдавать уголь и была основным угледобывающим предприятием в Донбассе вплоть до 60-х годов XIX века, когда началось строительство рудников вдоль прокладываемых тогда железных дорог.

К середине XIX века в Донбассе было уже несколько угольных районов: Лисичанский, Щербиновский, Грушевский, Каснодонский. Последние 2 района снабжали флот и различные промыслы высококалорийными антрацитами.

В 1840 году добыча угля в Донбассе составила 9,7 тыс. тонн.
В 1868 году Джон Юз, директор Мильвольского завода в Лондоне основал Новороссийское товарищество каменноугольного, железного и рельсового производства. Он получил правительственный заказ на ежедневную выплавку 100 т чугуна и разрешение на открытие угольных шахт с добычей до 2000 т угля в сутки. Одновременно строились шахты и другими промышленниками (бельгийскими, английскими и французскими). В 1913 году иностранный капитал контролировал 70% добычи угля в Донбассе. Перед началом первой мировой войны Россия добывала 21,9 млн. тонн угля, 90% его приходилось на долю Донбасса.

В настоящее время Донбасс занимает около 60 тыс. км . В широтном направлении он вытянут на 650 км при максимальной ширине 200км (в меридиальном направлении).
Суммарные запасы угля в Донбассе до глубины 1800 м оцениваются в 140,8 млрд. т, из них отвечающих кондициям по мощности пластов и зольности угля - 108,5 млрд. т. Разведанные запасы промышленных категорий угля составляют 57,5 млрд. т и перспективные - 18,3 млрд. т.
Пласты углей располагаются в каменноугольных отложениях через 20 - 40 м друг от друга. В недрах Донбасса залегают 320 угольных пластов и пропластков. Из них 120 имеют рабочую мощность от 0,6 до 1,2 м, изредка до 2,0-2,5 м.
В Донбассе представлены все марки углей от Д до А, а также переходные от бурых углей к длиннопламенным. Запасы углей промышленных категорий представлены следующим образом:

- антрациты - 13,8 млрд. т (24%);
- газовые - 27,5 млрд. т (48%);
- коксующиеся - 9,8 млрд. т (17%);
- тощие - 6,3 млрд. т (11%).

Средняя зольность углей в Донбассе составляет 14-17%. Характерной особенностью пластов в Донбассе является складчатость и разры- вы(сбросы, взбросы).
В настоящее время в Донбассе работает порядка 180 шахт. Глубина разработки составляет от 400 до 1300 м и более. Максимальное количество угля, добываемое в год составило 194 млн. т (1980 год). В настоящее в время - не более 50 млн. т.

Кроме угля, Донбасс богат другими полезными ископаемыми: каменной солью (Соледар), цементными мергелями (Амвросиевка), огнеупорными глинами (Часов-Яр), доломитами (Докучаевск, Комсомольск), мелом (район г. Славянска), сурьмяно-ртутными рудами (Никитовка) и многими другими полезными ископаемыми,
Добычу полезных ископаемых в Донбассе ведут производственные объединения, холдинговые компании и самостоятельные предприятия.