Он представляет собой очень сложную систему вертикальных, горизонтальных и наклонных горных выработок, служащую для добычи полезного ископаемого и доставки его на поверхность.

Горная выработка - это полость, образованная в недрах земли или на ее поверхности в результате ведения горных работ. Горные выработки, сооруженные в недрах земли, независимо от наличия непосредственного выхода на поверхность называют подземными. Выработки, расположенные на поверхности земли, имеющие незамкнутый контур поперечного сечения, называют открытыми.
В зависимости от назначения различают горные выработки разведывательные, используемые для поисков и разведки МПИ, и эксплуатационные
- для целей разработки месторождений, т.е. выемки полезных ископаемых из недр.
Эксплуатационные горные выработки в зависимости от назначения делятся на вскрывающие, подготовительные и очистные. Вскрывающие выработки служат для вскрытия шахтного поля. Подготовительные выработки сооружаются в процессе подготовки шахтного поля к разработке. Очистные - это выработки, в которых ведется добыча полезных ископаемых. Они непрерывно перемещаются в пространстве, а их форма и размеры зависят от мощности и угла падения разрабатываемого пласта (рудного тела) и технологии добычи.

В зависимости от соотношения между площадью поперечного сечения выработки и ее длиной, выработки разделяют на протяженные и объемные.
Протяженные горные выработки в зависимости от их положения в пространстве в свою очередь делят на вертикальные, горизонтальные и наклонные.
К вертикальным выработкам относят стволы, слепые стволы, гезенки, шурфы и скважины.
Ствол - это вертикальная горная выработка, имеющая непосредственный выход на поверхность и предназначенная для обслуживания подземных горных работ. По шахтным стволам поднимают полезные ископаемые, спускают материалы, оборудование, людей и движется воздушная струя. В зависимости от основного назначения шахтные стволы делят на главные и вспомогательные. Главный ствол служит для подъема на поверхность полезных ископаемых. Вспомогательные стволы в соответствии с их функциями подразделяются на грузолюдские (для спуска и подъема людей, материалов, оборудования), вентиляционные и воздухоподающие (для проветривания) и т. п.
Ствол шахтный слепой - это вертикальная подземная выработка, которая не имеет непосредственного выхода на земную поверхность, служащая в первую очередь для подъема полезных ископаемых с нижних горизонтов на верхние. Используют его также для вентиляции, спуска и подъема людей, материалов, оборудования и для водоотлива.

Гезенк - это вертикальная подземная горная выработка, не имеющая непосредственного выхода на поверхность, предназначенная для спуска полезного ископаемого с верхних горизонтов на нижние под действием собственного веса или в специальных сосудах механическим способом. Гезенк используют также для вспомогательных целей: спуска и подъема людей, материалов, оборудования и для вентиляции.

Шурф - это вертикальная горная выработка небольшой глубины, сооруженная с поверхности, предназначенная для вспомогательных целей. Шурфы бывают также разведочные.

Скважина - это горная выработка цилиндрической формы глубиной более 5 м и диаметром более 75 мм. По своему назначению скважины могут быть: разведывательные, которые используются для поисков месторождений, изучения их качества, условий залегания и величины запасов; эксплуатационные, предназначенные для добычи жидких и газообразных полезных ископаемых; вспомогательные (вентиляционные, тампонажные, замораживающие, дегазационные, водоотливные взрывные и т.п.).

К горизонтальным горным выработкам относятся штольня, тоннель, квершлаг, штрек, косовичник, просек, орт. Эти выработки являются или горизонтальные или с небольшим уклоном (не более 3°).