Под термином карьер понимают совокупность открытых горных выработок, служащих для разработки полезного ископаемого открытым способом. В угольной промышленности термину «карьер» соответствует термин «разрез».
Месторождение (или часть его), разрабатываемое карьером, называют карьерным полем. Оно разделяется в процессе разработки на горизонтальные слои (рис. 7.1). Каждый вышележащий слой отрабатывается с опережением по отношению к нижележащему. В результате этого, слои приобретают ступенчатую (уступную) форму. Слой толщи горных пород, разрабатываемый самостоятельными средствами выемки и транспорта, называют уступом (I).

Рис. Принципиальная схема разреза (карьера)
I - уступ;
а - угол откоса; Н - высота уступа; m - мощность пласта;
1 - верхняя площадка уступа; 2 - нижняя площадка уступа;
3 - откос; 4 - верхняя бровка уступа; 5 - нижняя бровка уступа; 6 - забой уступа; 7 - рабочие площадки уступа; 8 - нерабочие площадки уступа.

Как видно из рис. 7.1, основными элементами уступа являются: верхняя и нижняя площадки, откос, угол откоса уступа и забой уступа. Площадки уступа ограничивают уступ по высоте. Откос уступа - это наклонная (иногда вертикальная) плоскость, отделяющая уступ от выработанного пространства. Под углом откоса уступа понимают угол, образуемый откосом уступа и горизонтальной плоскостью. Линии пересечения откоса уступа с верхней и нижней площадками называют соответственно верхней и нижней бровками уступа. Расстояние по вертикали между верхней и нижней площадками называют высотой уступа. Она выбирается с учетом физических свойств разрабатываемых пород и применяемого при этом оборудования. Принимаемая величина угла откоса определяется устойчивостью пород и изменяется в широких пределах - от 40 до 80°. Часть уступа по длине, подготовленная для разработки называется фронтом уступа. Суммарная протяженность фронта работы уступов составляет фронт работы карьера.

Площадки уступа, на которых располагается выемочное оборудование (буровое, добычное, транспортное) называют рабочими площадками. В отличие от них нерабочие площадки оставляются с целью повышения устойчивости бортов карьера.

Поверхность уступа, являющаяся объектом горных работ и перемещающаяся в результате этих работ, называют забоем уступа. Как правило, им является торец уступа.
В результате перемещения забоя уступа производится отработка горных пород в виде полос, называемых заходками. Часть заходки по длине, разрабатываемая самостоятельными средствами отбойки и погрузки, называют блоком.

Боковые поверхности, ограничивающие карьер называют бортами карьера. Борт, на котором ведутся горные работы, называют рабочим. Борт, на котором работы не производятся - нерабочим. Нижнюю, обычно горизонтальную поверхность, называют дном карьера.