Сущность поточного производства заключается в организации непрерывной ритмичной работы, при которой обеспечивается равномерная загрузка строительно-монтажных организаций, их специализированных бригад, машин и механизмов, равномерная сдача в эксплуатацию секций причалов, отдельных причалов и причального фронта на протяжении всего срока строительства независимо от территориальной разбросанности объектов.

Поточное строительство — это строительный конвейер, требующий своевременного и необходимого по объемам обеспечения работ документацией, специализированными бригадами рабочих, комплексного обеспечения строительными материалами, изделиями, полуфабрикатами, а также повседневного наличия в необходимом количестве исправных машин, механизмов, инвентаря и приспособлений.

Эффективность метода поточного строительства явилась причиной его широкого распространения в стране. Организация поточного строительства требует расчленения сложного процесса сооружения объекта на простые операции, которые выполняют отдельные специализированные или комплексные бригады. При этом строящийся объект разбивают на части — захватки, на которых последовательно выполняют строительные процессы в строгом соответствии с их технологическим порядком. Работы ведут бригады, равномерно перемещающиеся с одной захватки на другую вдоль всего фронта работ. Бригады должны иметь постоянный состав, выполнять на каждой захватке одни и те же строительные процессы или несколько процессов (цикл работ) одними и теми же методами с применением одинаковых машин, инвентаря и инструментов. Захватки должны быть равны между собой по трудоемкости выполняемых работ.

Весь комплекс поточно выполняемых строительных и монтажных работ называется строительным потоком. Строительный поток состоит из выполняемых также поточно циклов работ, представляющих собой частные потоки.

Существуют следующие основные виды потоков: равноритмичный, краткоритмичный, неритмичный с однородным изменением ритма, неритмичный с неоднородным изменением ритма.

В неритмичном потоке с однородным изменением ритма (рис. 7, в) сроки начала работы бригад должны исключать возможность работы на одной и той же захватке двух разных бригад. И вместе с тем не должно быть необоснованного разрыва во времени между началом работы последующих бригад на одной и той же захватке, что позволяет построить циклограмму потока без разрывов и наложений.